桑蠶絲，是熟蠶結(jié)繭時(shí)分泌絲液凝固而成的連續(xù)長(zhǎng)纖維，也稱“天然絲”。它與羊毛一樣，是人類利用早期的動(dòng)物纖維之一，根據(jù)食物的不同，又分桑蠶、柞蠶、木薯蠶、樟蠶、柳蠶和天蠶等。
從單個(gè)蠶繭抽得的絲條稱為繭絲，它由兩根單纖維借絲膠粘合包覆而成。將幾個(gè)蠶繭的繭絲抽出，借絲膠粘合包裹而成的絲條，有桑蠶絲（也稱生絲）與柞蠶絲之分，統(tǒng)稱為蠶絲。除去絲膠的蠶絲，叫做精煉絲。以它們?yōu)樵?，就可用織機(jī)加工成各類品種的織物了。
桑蠶絲不僅是絲綢織造主要的原料，而且還可用于制成人造血管。蠶絲與人體的角質(zhì)和膠原同為蛋白質(zhì)，結(jié)構(gòu)十分相近，因此，具有極好的人體生物相容性。桑蠶絲人造血管在體內(nèi)不會(huì)引起過(guò)敏或致癌作用，還可以與活體血肉相連，長(zhǎng)成與真血管一樣的外壁和內(nèi)膜。
我國(guó)早在1957年就開(kāi)始研制桑蠶絲人造血管，并試用于臨床。已能生產(chǎn)各種類型的人造血管。
桑蠶絲做成的蠶絲被不僅有柔軟貼身、保暖透氣，還有綠色健康的特性。而且蠶絲的吸濕性是純棉的1.5倍，是羊毛的1.8倍，所以能保持皮膚水分的平衡，對(duì)皮膚干燥的老年人有很好的療效。
桑蠶絲還可開(kāi)發(fā)成許多高科技副產(chǎn)品。將桑蠶絲脫膠、溶解、透析提純后，可制成純凈的絲素溶液，再將絲素溶液置于塑料模具中，經(jīng)烘干制成薄膜，再經(jīng)Co60輻射消毒形成“絲素膜”。該膜專門(mén)用于燒傷創(chuàng)面覆面，有助于創(chuàng)面愈合，也稱為“人工皮膚”
由于桑蠶絲中含有對(duì)人體營(yíng)養(yǎng)價(jià)值的18種氨基酸，人們根據(jù)蠶絲的這種特性，開(kāi)發(fā)出以絲素為主要原料的化妝品系列。另一種是進(jìn)一步將絲素用化學(xué)方法加以裂解，使絲蛋白長(zhǎng)分子鏈巨分子分解成較短的蛋白分子鏈，即人們通常看到的絲素肽，也稱絲肽。
